Qué es el smurfing en los videojuegos y cómo se combate

El smurfing, en el contexto de los videojuegos multijugador en línea, nació como una práctica que permitía a los jugadores entrenar sin poner en riesgo sus perfiles de alto nivel.

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onsiderado un comportamiento tóxico para la mayoría, desarrolladores y comunidades de usuarios se esfuerzan por minimizar el impacto del smurfing en el juego. El sector debe enfocarse en la incorporación de las mejores soluciones de identidad digital y en una cultura responsable de los usuarios en el entorno virtual. 

¿Táctica legítima o juego sucio? 

El origen del smurfing se puede situar a mediados de los 90, cuando se lanzó el videojuego «Warcraft II: Tides of Darkness». En este juego, los jugadores tenían la opción de elegir a los smurfs (pitufos) como “raza” de personajes con los que participar. Ciertos jugadores experimentados comenzaron a utilizar cuentas secundarias con nombres relacionados con los smurfs para enfrentarse a jugadores menos experimentados y obtener una ventaja injusta. A partir de entonces, el término «smurfing» se ha extendido a otros juegos en línea y a diferentes contextos competitivos donde los jugadores utilizan identidades falsas o cuentas de nivel bajo para ganar más fácilmente. A menudo se lleva a cabo por jugadores que desean presumir de sus habilidades o simplemente buscan un desafío más sencillo; obtienen victorias rápidas y aumentan su clasificación o reputación en el juego. 

A pesar de que algunos aficionados la defienden, como método para “ayudar” a novatos, jugar con amigos de similar nivel o simplemente para descubrir un juego desde una nueva perspectiva, esta táctica es ampliamente considerada como antideportiva y desleal, ya que por lo general arruina la experiencia para los jugadores menos hábiles y distorsiona la clasificación y el equilibrio del juego. El smurfing perjudica los sistemas de emparejamiento por ranking, que se hicieron populares a partir de 2004, creando desigualdades y favoreciendo entornos excluyentes.  

Prevenir, detectar y mejorar el onboarding de nuevos jugadores 

Esta práctica suele ser difícil de detectar, ya que los smurfs adaptan sus técnicas para pasar por novatos. Además, la misma persona puede camuflar su identidad en multitud de perfiles, siendo complicado discernir cuáles son los perfiles auténticos. Para evitar el éxito de los defraudadores, que se aprovechan de plataformas con débiles protocolos de onboarding, es importante que los procesos de identificación sean 100% confiables y se establezcan sólidas prácticas de KYC (Know Your Customer). 

Muchas comunidades y desarrolladores toman medidas enérgicas contra el smurfing al considerarlo una violación de las reglas. Por ejemplo, se afanan por adoptar sistemas de monitoreo y detección de smurfs. Esto implica cruce masivo de perfiles y seguimiento de patrones de comportamiento sospechosos, como una rápida progresión de cuentas o una discrepancia entre el rendimiento y el nivel de la cuenta. El machine learning o aprendizaje automático ha demostrado ser una herramienta de gran utilidad para este cometido, como demuestra un experimento desarrollado en 2022 en Norteamérica que consiguió reducir el smurfing en más de un 30% en tiempo récord. Los modelos de machine learning pueden comprender el comportamiento típico de los jugadores y detectar desviaciones significativas. Al analizar múltiples características y variables, identifican cuentas o perfiles de jugadores que no se ajustan a los patrones esperados, lo que sería indicativo de la presencia de smurfs. 

Fortaleciendo la seguridad mediante la verificación de identidad digital 

Requerir una verificación de identidad digital confiable emerge en este contexto como una poderosa herramienta. Requerir una credencial de identidad verificable, como un número de teléfono o una dirección de correo electrónico única, dificulta la creación de múltiples cuentas de smurf, ya que puede disuadir a los jugadores de utilizar identidades falsas y hacer que sean más responsables de su comportamiento en línea. Esta medida disuade a los jugadores de utilizar identidades falsas y añade una capa adicional de responsabilidad a su comportamiento en línea. Al establecer un vínculo directo entre la identidad de los jugadores y sus cuentas, se crea un ambiente más seguro y equitativo, donde las sanciones y penalizaciones pueden ser aplicadas con mayor efectividad. La verificación de identidad, como parte del KYC, garantiza que se conozca realmente al jugador, evitando el uso de identidades falsas. 

La verificación de identidad digital no solo actúa como una barrera para los smurfs, sino que también fortalece la integridad de la comunidad de juego, promoviendo una experiencia más auténtica y justa para todos los jugadores involucrados. 

Las sanciones y penalizaciones por violar las reglas del juego a las que se arriesgan los smurfs van desde restricciones en el acceso a ciertas características o modos de juego hasta la suspensión temporal de la cuenta o incluso la prohibición de acceso permanente. En ciertos juegos, como el Fortnite, estas sanciones dependen de que unos jugadores denuncien a otros, lo que para muchos entraña el peligro de que se produzcan denuncias falsas. Para mantener la máxima transparencia, es fundamental que las plataformas ofrezcan a sus usuarios el onboarding digital más seguro y completo, con sólidas medidas de KYC en su proceso de verificación de identidad. 

El futuro sin smurfing 

En el futuro de la identidad digital, se vislumbran emocionantes tendencias que prometen fortalecer aún más el combate al smurfing y mejorar la experiencia de juego. Una de estas tendencias es la biometría, que permite la verificación de identidad mediante características únicas del individuo, como huellas dactilares, reconocimiento facial o de voz. Esta mecánica dificulta enormemente la creación de identidades falsas y se establece una conexión inequívoca entre el jugador y su cuenta.  

Otro avance es la verificación en tiempo real, que utiliza técnicas avanzadas para verificar la identidad de los jugadores de forma instantánea y continua, garantizando así una identidad digital confiable y actualizada en todo momento. Además, este método provee una experiencia de usuario sin fricciones, un objetivo muy codiciado por cualquier proveedor de servicios.  

El uso de la tecnología blockchain se posiciona también como una herramienta prometedora en la lucha contra el smurfing. Al registrar la identidad de los jugadores en una cadena de bloques descentralizada e inmutable, se crea un sistema de identidad digital seguro y transparente, donde las cuentas falsas y el smurfing son más fácilmente detectables y eliminables. Estas tendencias brindan esperanza para un futuro donde el smurfing sea prácticamente eliminado y los jugadores puedan disfrutar de una experiencia de juego justa y auténtica. 

Una comunidad concienciada  

Fomentar una comunidad de juego saludable y mentalizar a los jugadores sobre los efectos negativos del smurfing es un camino para reducir su incidencia. Una estrategia de concienciación, no obstante, debe llevar aparejada la adopción de tecnologías especializadas en identidad digital, con la capacidad de realizar verificaciones robustas, estableciendo un trustscore en tiempo récord.