El gobierno del Reino Unido introducirá identidades digitales para agilizar la compra de alcohol

A finales de 2025, el Reino Unido dará un importante paso en la digitalización de sus procesos de verificación de identidad. En un esfuerzo por mejorar la seguridad, eficiencia y comodidad de las interacciones cotidianas, el gobierno tiene previsto implementar un marco legal que permitirá el uso de identidades digitales para probar la edad en la compra de alcohol.

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ste cambio es parte de un impulso más amplio para sustituir los métodos tradicionales de verificación, como pasaportes o licencias de conducir, por soluciones digitales. En lugar de llevar documentos físicos a pubs y comercios, los consumidores podrán utilizar identidades digitales verificadas por proveedores certificados. 

Con esta iniciativa, no solo se busca facilitar el proceso de verificación de edad, sino también reducir los riesgos asociados con la pérdida o el robo de documentos personales. Al adoptar tecnologías de identidad digital, el Reino Unido se alinea con tendencias globales hacia la seguridad digital y la comodidad del usuario, asegurando que las interacciones cotidianas sean tanto seguras como eficientes. Esta medida también abre la puerta a una mayor adopción de tecnologías de identidad digital en otros sectores, desde la banca hasta la sanidad. 

La adopción de identidades digitales para verificar la edad 

Actualmente, la Ley de Licencias de 2003 en el Reino Unido no contempla el uso de métodos digitales para verificar la edad en la compra de alcohol, lo que obliga a los consumidores a presentar documentos físicos. Este procedimiento no solo puede resultar incómodo, sino que también plantea riesgos de seguridad, ya que estos documentos a menudo contienen información personal, como la dirección del titular, que puede ser innecesaria para realizar una simple compra. 

Para resolver estas preocupaciones, el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido ha propuesto una solución que moderniza el proceso de verificación de edad. La nueva propuesta permitirá a los consumidores optar por el uso de identidades digitales para comprobar su edad al comprar alcohol en pubs, bares, tiendas y otros puntos de venta. Los métodos digitales, como códigos QR o tecnología NFC, permitirán a los usuarios validar su edad directamente desde sus teléfonos móviles. 

Los documentos físicos seguirán siendo aceptados como alternativa para aquellos que prefieran no utilizar la tecnología. De esta manera, el gobierno apuesta por una transición gradual.  

Beneficios según las autoridades británicas: Impacto positivo en consumidores, negocios y la economía 

La propuesta de introducir identidades digitales para verificar la edad en la compra de alcohol no solo traerá ventajas a nivel individual, sino que también tendrá un impacto significativo en los negocios y en la economía del Reino Unido. Según el Secretario de Tecnología, Peter Kyle, los beneficios son claros y abarcan diferentes aspectos clave para consumidores, empresas y la economía en general. 

• Para los consumidores: Una de las principales ventajas para los usuarios será la reducción de tiempos de espera en bares y tiendas. Al eliminar la necesidad de presentar documentos físicos, el proceso de verificación de edad será más rápido y eficiente, lo que hará que los consumidores pasen menos tiempo esperando en la fila y más tiempo disfrutando de su experiencia de compra. Además, la mayor conveniencia de no tener que cargar con documentos físicos como pasaportes o licencias de conducir simplificará el día a día de los usuarios, facilitando su vida cotidiana. Otro beneficio crucial es el incremento en la seguridad, al evitar la divulgación de información personal innecesaria, como las direcciones. Esto se logrará mediante el uso de identidades digitales que solo compartan los datos estrictamente necesarios para validar la edad del usuario, protegiendo su privacidad de manera efectiva. 

• Para los negocios: Para los comercios, la adopción de identidades digitales contribuirá a una mejora en la eficiencia operativa al reducir retrasos y tiempos de espera durante la verificación de la edad. Esto agilizará los procesos internos de los negocios, permitiendo un servicio más rápido y fluido. Por otro lado, el impulso hacia la digitalización del proceso de verificación de edad aportará un apoyo económico y un aumento en la productividad del sector. La eficiencia mejorada y la optimización de procesos permitirán a los negocios no solo ahorrar tiempo, sino también recursos, lo que se traducirá en una mejora de sus resultados financieros. 

• Para la economía: Las medidas propuestas también tienen un impacto significativo a nivel macroeconómico. Se espera que la adopción de identidades digitales impulse la economía del Reino Unido en £4.3 mil millones durante la próxima década. Este crecimiento se derivará de los ahorros operativos generados por la eficiencia mejorada, así como de la mayor productividad tanto en el sector comercial como en otros ámbitos relacionados con la digitalización. 

Certificación y estándares de seguridad: Garantizando la confianza en las identidades digitales 

La adopción de identidades digitales para la verificación de la edad en la compra de alcohol en el Reino Unido no solo depende de la disponibilidad de la tecnología, sino también de la confianza en su seguridad y fiabilidad. Para garantizar que el uso de identidades digitales sea seguro y adecuado para todos los usuarios, el gobierno del Reino Unido establecerá un conjunto de estándares de seguridad a través del Marco de Confianza de Identidad Digital y Atributos (DIATF). 

Este marco proporcionará una base clara y rigurosa para los proveedores de servicios de identidad digital, asegurando que cumplan con altos niveles de seguridad y privacidad. Al adherirse a estos estándares, los proveedores garantizarán que las identidades digitales sean verificadas de manera adecuada y segura, protegiendo tanto a los consumidores como a los negocios que utilicen estas tecnologías. 

Además, más de 50 proveedores certificados estarán disponibles para los propietarios de pubs y comerciantes, lo que ofrecerá una amplia variedad de opciones para elegir la solución de identidad digital que mejor se adapte a sus necesidades, fomentando la competencia entre proveedores. 

La certificación y los estándares de seguridad establecidos por el DIATF aseguran que, al optar por la verificación de la edad mediante identidades digitales, tanto los comercios como los usuarios estarán protegidos por un sistema robusto que garantiza la integridad de los datos personales y la seguridad de las transacciones.  

Uso de autenticación biométrica 

Una de las innovaciones más importantes en la propuesta es el uso de autenticación biométrica. Esta tecnología añade una capa adicional de seguridad al sistema, garantizando una vinculación confiable de las identidades digitales a sus respectivos usuarios.  

La autenticación biométrica proporciona un nivel de certeza más alto que los métodos tradicionales, al impedir el uso fraudulento de identidades digitales por parte de personas no autorizadas.  

Impacto económico y en la seguridad: Un sector en crecimiento 

El sector de la identidad digital está experimentando un crecimiento considerable. En 2023, generó 2 mil millones de libras en ingresos y emplea a más de 10,000 personas en el Reino Unido. Este mercado sigue evolucionando, impulsado por la demanda creciente de soluciones más seguras, rápidas y convenientes para la verificación de identidad.  

Críticas sobre la exclusión de tecnologías de estimación de edad: El caso del FAE 

Uno de los puntos de controversia en la propuesta de verificación de edad en el Reino Unido es la exclusión de tecnologías de estimación de edad facial (FAE). El FAE es una tecnología basada en inteligencia artificial que utiliza algoritmos para estimar la edad de una persona a partir de su rostro en tiempo real. Esta tecnología podría simplificar significativamente el proceso de verificación, como en los pagos en supermercados o en el acceso a servicios que requieren una validación rápida de la edad. 

Sin embargo, el sistema propuesto por el gobierno del Reino Unido se basa en identidades digitales verificadas, que deben ser previamente cargadas en el dispositivo del usuario y autenticadas mediante métodos biométricos, como el reconocimiento facial. A diferencia del FAE, que estima la edad sin necesidad de credenciales previas, el sistema del gobierno requiere una verificación más sólida y segura. 

El FAE no está cubierto por el marco DIATF ni por el proyecto de Ley de Datos del Reino Unido, lo que llevó al gobierno a tomar la decisión de no incluirlo en la regulación actual. Sin embargo, críticos como Robin Tombs, CEO de Yoti, argumentan que esta decisión podría tener repercusiones negativas para el sector tecnológico del Reino Unido, ya que perdería una oportunidad clave de desarrollar y adoptar una tecnología innovadora. Según Tombs, esto podría beneficiar a otros países, como España e India, que están avanzando en el uso de tecnologías de estimación de edad facial. 

Resultado de la consulta de 2024: Aceptación y desafíos por resolver 

En la consulta pública de 2024, el 72% de los encuestados expresó su apoyo a la modificación de la Licensing Act 2003.  

No obstante, la consulta también reveló que aún no se ha desarrollado un marco que regule todas las tecnologías de verificación de edad, dejando fuera herramientas como el FAE. Esto plantea desafíos a medida que el gobierno trabaja en la implementación de la nueva legislación, ya que es necesario encontrar un equilibrio entre las innovaciones tecnológicas y los requisitos de seguridad y privacidad. 

Opción de mantener identificaciones físicas: Flexibilidad en la transición 

A pesar de que las identidades digitales se presentan como una opción preferente para la verificación de la edad, las identificaciones físicas seguirán siendo válidas como prueba de edad. Esto significa que los consumidores que no deseen utilizar identidades digitales podrán continuar usando pasaportes, licencias de conducir y otros documentos tradicionales para comprar alcohol. Un factor clave para asegurar la libertad de elección individual. 

Otra de las críticas que ha generado el proyecto es en relación con las campañas promocionales del gobierno que han insinuado que las identificaciones tradicionales son obsoletas. Algunos argumentan que, al promover las identidades digitales como la única vía moderna, el gobierno podría estar desincentivando el uso de documentos físicos y creando una transición más compleja para aquellos que no están familiarizados con las nuevas tecnologías. 

Centralización frente a descentralización: El modelo del Reino Unido y las identidades auto soberanas 

El sistema de identificación digital en el Reino Unido estará supervisado por una autoridad centralizada que certificará y regulará a los proveedores de servicios de identidad digital a través del UK Digital Identity and Attributes Trust Framework (DIATF). Este modelo contrasta con enfoques descentralizados, como los basados en identidad auto-soberana (SSI) y credenciales verificables, donde no existe una autoridad central que supervise el proceso. En estos sistemas, los usuarios tienen mayor control sobre sus propios datos personales, lo que les permite gestionar su identidad de manera más autónoma y privada.  

A pesar de todo, las autoridades afirman que la identificación digital no será obligatoria y que los ciudadanos podrán seguir utilizando otros documentos, como facturas de servicios públicos y permisos de conducir, para acreditar su identidad.